黃河水利委員會提供的數據顯示，自2009年起，黃河干流已沒有Ⅴ類水和劣Ⅴ類水出現。2015年，黃河干流Ⅰ－Ⅲ類水占99.1％，比2005年高出35個百分點。同時，黃河主要支流總體水質呈好轉趨勢，盡管水質類別變化不大，但主要污染物如氨氮、化學需氧量等，濃度有較大幅度下降。

“自實施黃河水資源統一配置和水量統一調度后，每年根據黃河來水量制訂分配方案，沿黃各省超用水幅度明顯減小，河流自身健康逐步恢復。”黃河水利委員會水調局副局長裴勇介紹，黃河水質的改善還得益于越來越嚴厲的水污染治理和水環境保護措施。

河南省三門峽市的老住戶老劉還記得，多年前經歷過“守著黃河買水吃”的怪事。上世紀90年代后期，每到冬春季節，三門峽水庫的泄水都會變成“醬油水”，污染一度導致黃河的許多支流臭氣熏天、魚蝦絕跡。黃河邊的三門峽市，相當多居民覺得經自來水廠凈化處理的黃河水有異味，索性常年花錢買井水、泉水吃。

其中，2002年是黃河有水質評價資料以來水質最差的一年，全流域水質Ⅰ至Ⅲ類斷面僅占21.7％。2004年專家組對黃河水污染狀況進行的量化分析顯示，黃河干流近40％河段的水質為劣五類，基本喪失水體功能。

近年來，隨著沿黃地區經濟結構調整、黃河水資源統一調度和嚴格水污染治理措施的實行，這本觸目驚心的黃河污染賬正扭轉態勢，黃河水質逐年好轉。

曾經水污染嚴重的三門峽市，如今被象征潔凈、高貴的白天鵝青睞。每年，成千上萬只白天鵝從西伯利亞遷徙至此地棲息越冬，占在中國越冬的白天鵝總量的60％以上。黃委會黃河水利科學院生態室主任王瑞玲解釋：“很多鳥類是有生態指示性的，水質差的話天鵝不會來。”